언더커버는 일반적으로 ‘은밀한, 비밀리에’라는 의미를 가지는 단어로 알려져 있지만, 패션계에서는 독창성과 실험정신으로 주목받는 브랜드이기도 합니다. 본 포스트에서는 언더커버의 의미와 함께 일본 디자이너 다카하시 준이 만든 패션 브랜드로서의 ‘언더커버’를 깊이 있게 알아보겠습니다.
많은 이들이 ‘언더커버(Undercover)’라는 단어를 들으면 먼저 수사기관에서 신분을 숨기고 위장한 요원을 떠올립니다. 하지만 이 단어는 그 이상의 의미를 지니며, 특히 패션계에서는 크리에이티브한 브랜드 명으로도 사용됩니다.
이번 글에서는 언더커버의 일반적 정의와 함께, 일본의 대표적인 스트리트 패션 브랜드 ‘언더커버’의 연혁, 디자인 철학, 주요 협업 사례까지 자세히 소개합니다.
언더커버의 일반적인 의미
‘언더커버(Undercover)’는 ‘비밀리에’, ‘은밀히’라는 뜻을 가진 영어 단어입니다. 주로 경찰이나 정보기관 등에서 사용하는 용어이기도 하며, 일반적으로는 신분이나 정체를 숨기고 특정 집단이나 조직에 잠입해 정보를 얻는 행동을 뜻합니다.
가령, 언더커버 요원 또는 언더커버 작전과 같은 용법으로 자주 사용됩니다. 사회적인 혼란을 일으키는 범죄 조직이나 테러 단체를 효과적으로 감시하고 차단하기 위해, 영화나 드라마에서도 이러한 ‘언더커버 작전’이 종종 중요한 이야기 장치로 등장하죠.
실제로도 경찰, 국정원, FBI 같은 조직에서는 특정 범죄와 조직을 파악하기 위한 비밀 작전의 일부로 언더커버 임무를 부과하곤 합니다. 이런 맥락에서 볼 때, 언더커버라는 단어에는 ‘위장, 잠입, 신분 은폐’라는 긴장감 있는 이미지가 함께 떠오르기도 합니다.
그러나 이러한 강렬한 이미지와는 별도로, 요즘은 ‘언더커버’라는 단어가 다양한 분야에서 상징적인 의미를 띄게 되었습니다. 특히 패션 업계에서는 이 단어를 브랜드명으로 사용하며 기존의 틀을 깨는 창의적 시도들을 강조하는 흐름이 보이고 있습니다.
패션 브랜드 ‘언더커버’
‘언더커버(Undercover)’는 1993년 일본 패션 디자이너 다카하시 준(Jun Takahashi)이 도쿄에서 시작한 브랜드입니다. 이 브랜드는 일반적인 패션 브랜드와는 달리 예술, 펑크, 스트리트 문화를 하나로 결합시켜 독창적인 세계관을 구축하고 있습니다.
초기에는 스트리트 감성이 강하게 묻어나는 디자인으로 시작했지만, 시간이 흐르면서 하이패션과의 접점까지 넓혀가며 큰 주목을 받게 되었습니다. 특히 ‘We Make Noise, Not Clothes’라는 슬로건 아래, 전통적인 복식 개념을 뒤흔드는 실험적인 스타일을 선보이며 파격적인 브랜드로 자리잡았죠.
아래는 언더커버의 주요 연혁을 정리한 표입니다.
브랜드 연혁
| 연도 | 주요 사건 |
| 1993년 | 다카하시 준이 언더커버 브랜드 설립 |
| 1994년 | 도쿄 컬렉션 정식 데뷔 |
| 2002년 | 프랑스 파리 패션 위크에 첫 참여 |
| 2010년 | 나이키와 컬래버레이션 진행 |
디자인 철학
언더커버의 디자인 철학은 ‘기존의 틀을 깨자’에서 출발합니다. 패션이라는 것을 단순한 의류 디자인이 아닌 하나의 표현 수단으로 고려하며, 사회적인 메시지나 아트워크, 그리고 일상의 상반된 이미지를 충돌시켜 새로운 미를 창조하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
무정부주의적이면서도 시적인 구성, 해체주의적인 디자인, 장르를 넘나드는 패션 실험—이 모든 요소들이 언더커버가 지닌 개성이라 할 수 있습니다. 이처럼 강렬한 디자인 철학 덕분에 언더커버는 다양한 세대에게 '아방가르드 패션'의 대명사로 자리매김하고 있습니다.
또한 디자이너 다카하시 준은 음악과 영화에 대한 조예도 깊어 종종 컬렉션에 라디오헤드, 펑크록, 디스토피아적 모티브 등을 반영해 마니아층을 형성하고 있습니다. 브랜드의 옷 한 벌 한 벌이 ‘디자인’ 그 이상의 의미를 가지게 되는 이유죠.
언더커버의 주요 컬렉션과 협업
언더커버는 다양한 브랜드와 협업을 통해 매 시즌 신선한 크리에이티브를 선보이고 있습니다. 스포티한 브랜드부터 하이엔드 패션 하우스까지 이들과의 협업은 언더커버만의 아방가르드한 스타일을 또 다른 방식으로 구현하게 합니다.
특히 주목할 만한 협업은 다음과 같습니다.
주요 협업 사례
| 협업 대상 | 출시 연도 | 특징 |
| 나이키(Nike) | 2010년 | 러닝화와 스트리트 감성 결합, 스니커즈 인기 |
| 유니클로(UNIQLO) | 2012년 | 대중성 있는 실용적인 디자인 컬렉션 |
| 발렌티노(Valentino) | 2019년 | 하이패션과 스트리트 감성의 만남 |
이외에도 사카이(sacai), 나이젤 카본(Nigel Cabourn), 슈프림(Supreme) 등과의 다양한 프로젝트를 통해 특정 트렌드를 넘어서는 독자적 존재감을 이어나가고 있다는 점에서 언더커버는 그 입지를 더욱 확실히 다지고 있습니다.
언더커버의 사례처럼, 디자인에 감성과 메시지를 담은 브랜드는 이제 단순히 옷을 파는 것이 아니라 문화를 만들어 가고 있습니다. 앞으로 어떤 혁신적인 아이템과 협업을 선보일지 더욱 기대되는 패션 브랜드입니다.